依托良好的产业优势、较为便捷的交通，常熟服装城成为国内最早发展起来的专业服装批发市场。1996年，服装城销售额突破了100亿元，在国内服装市场中占有一席之地，但直到20世纪初，服装城业态还是简单聚合的大棚市场，同其他服装市场没什么差别。环视周边地区乃至全国各地，设施好、档次高的新建市场如雨后春笋般快速发展，这无疑使服装城的发展面临前所未有的考验。

　　突破管理体制的制约瓶颈，加快传统市场的升级换代是寻求发展的最佳途径。2003年，常熟服装城大刀阔斧地开始了改造、建设，以打破体制上的制约为切入点，对服装城进行了管理体制和产权结构的调整，通过组建服装城集团有限公司，将原来的28家市场进行资产整合，通过股权结构调整，促使经营机制转变。当年，常熟市委、市政府又提出了“三年再造一个新商城”的目标。服装城请中国规划设计院作整体规划，3年间共投入50多亿元改造市场。目前，服装城市场总建筑面积达到280多万平方米，市场设施先进，环境优美，告别了昔日局促、嘈杂、砖墩、水泥摊位的大棚市场，取而代之的是精致的商品展示厅。

　　随着硬件设施的提升，常熟服装城在软环境上狠下工夫，对商户实施了一系列“放水养鱼”政策，工商、税务、城管、公安等部门实现联合办公、一条龙服务，大大方便了商户。相关执法部门加大查处假冒伪劣商品力度，为经营户、消费者营造一流的经营、购物环境，让老市场重新焕发勃勃生机。今年1至9月份，服装城完成市场商品成交额317.4亿元，同比增长21.9%；入库税金3.43亿元，同比增长61.7%；财政一般预算收入1.64亿元，同比增长31.8%；平均日资金流量5亿元，同比增长8%。同时，服装城一流的经商环境吸引了众多国内外名牌前来入驻，目前已有6000多个服装服饰品牌在服装城设有专卖店、总经销或总代理，其中省级以上名牌产品、著名商标有500多个。

　　服装城内的各市场之间，包含着男装、女装、鞋业、辅料等众多类别产品，市场业态定位不明，这种混杂的业态给经营户、消费者带来不便。服装城管委会领导班子经过市场调研、考察，聘请专家“把脉”，达成共识，必须创新市场业态，实施划行规市，走专业化的发展道路。服装城对3.71平方公里内的市场进行了重新定位和系统规划，形成男装、女装、鞋业、辅料等特色明显的规模专业市场，要求各专业市场要在全行业形成影响，吸引全国商户定向入驻。

　　常熟是中国男装产业主要聚集地之一，拥有近5000家服装生产企业，其中70%的企业在常熟服装城开设了专卖店，这些散落的专卖店迫切需要一个经营环境好、服务管理优、配套设施齐全的专业化市场。2007年，服装城男装中心开始建设，定位为男装系列专业市场，由于其兼具展示、交易、信息、设计、物流、报关、商检、进出口代理以及办公等功能，形成集商贸、办公为一体的全方位专业枢纽性组合业态，2007年底被中国商业联合会命名为“中国常熟男装中心”，站在了引导国内男装市场发展的领军地位。目前一大批知名品牌纷纷入驻，男装中心也将在今年的服装服饰博览会上盛大开业。

　　服装城的虚拟经营目标不仅止于网络交易，而且要打造集信息流、物流、资金流于一体的综合服务平台。商朝网依托服装城的信息流，建设了针对专业批发市场的数字化传媒平台，集合视频广告联播系统、户外广告媒体、互联网、纸媒等传播载体，为客户提供广告传播和品牌推广服务。依托实体物流，打造物流仓储系统，实现了货物信息全程监控，配货发运远程操控。依托资金流，通过与银行及金融机构的合作，为盛世商朝网会员提供全面的在线金融服务，及融资、理财整体解决方案，集各项税、费、租金代缴代扣和网上交易、网上支付服务为一体，大大方便了经营户。

　　常熟服装城探索出的“实体市场虚拟化经营”电子商务模式及其构建的配套综合服务平台，受到了国内众多大型交易市场的青睐。目前，盛世商朝网已与浙江义乌、广东虎门、福建石狮、辽宁西柳、湖南株洲等地的专业批发市场签署了合作协议，承建实体市场虚拟化经营系统工程。盛世商朝网也已被江苏省发改委列为“企业信息化应用示范基地”，成为传统市场虚拟经营的领军网络企业。